Explore la cirrosis alcohólica, la etapa final de la enfermedad hepática inducida por el alcohol

El hígado es un órgano que funciona para filtrar las toxinas que circulan en la sangre, descomponer las proteínas, regular el metabolismo del azúcar, ayudar a combatir las infecciones y producir bilis para ayudar al cuerpo a absorber la grasa. Cuando una persona bebe alcohol durante mucho tiempo, el cuerpo comienza a reemplazar el tejido hepático sano con tejido cicatricial. Esta condición se conoce como cirrosis alcohólica.

Conozca la cirrosis alcohólica

La cirrosis alcohólica es la enfermedad hepática más grave, que se asocia con el consumo de alcohol. De acuerdo a Fundación Americana del Hígado , entre el 10 y el 20 por ciento de los bebedores de alcohol en exceso tendrán la posibilidad de desarrollar cirrosis hepática.

La cirrosis alcohólica es en realidad la etapa final de la enfermedad hepática que resulta del consumo de alcohol. Inicialmente, la enfermedad que sufrirán las personas adictas al alcohol es el hígado graso (hígado graso alcohólico), entonces, si el hábito persiste y no se trata en consecuencia, la afección se convierte en hepatitis alcohólica y luego en cirrosis alcohólica.

Sin embargo, una persona también puede tener cirrosis del hígado sin desarrollar hepatitis alcohólica. En la cirrosis, las células del hígado están dañadas y no pueden regenerarse nuevamente, lo que hace que el hígado no vuelva a funcionar normalmente.

Detener el consumo de alcohol no restaurará la función de las células hepáticas dañadas, solo funcionará para que el daño no se propague. Además, al dejar de beber alcohol de inmediato, puede aumentar la esperanza de vida de una persona con esta afección.

Una persona que tiene cirrosis alcohólica y no deja de beber tiene menos del 50 por ciento de probabilidades de vivir al menos cinco años más.

¿Cuáles son los signos o síntomas de la cirrosis hepática alcohólica?

A veces, no hay síntomas evidentes de cirrosis hepática. Sin embargo, los síntomas generalmente se desarrollan cuando una persona tiene entre 30 y 40 años. Su cuerpo podrá compensar la función hepática limitada en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas comenzarán a aparecer.

La cirrosis alcohólica puede ocurrir sin antecedentes de hígado graso o hepatitis alcohólica. Alternativamente, la cirrosis alcohólica se puede diagnosticar al mismo tiempo que la hepatitis alcohólica aguda.

Los síntomas de la cirrosis alcohólica son similares a los de otras enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol. Los síntomas incluyen:

• Ictericia (ictericia).
• Picazón en la piel (prurito).
• Hipertensión portal, un aumento de la presión arterial en los vasos sanguíneos que viajan a través del hígado.
• Trombocitopenia (disminución del recuento de plaquetas), hipoalbuminemia (disminución de la albúmina en sangre), coagulopatía (trastornos de la coagulación de la sangre).

Causas y factores de riesgo de la cirrosis alcohólica

El daño causado por el abuso repetido y excesivo de alcohol puede provocar cirrosis alcohólica. Cuando el tejido hepático comienza a descomponerse, el hígado no funciona tan bien como antes. Como resultado, el cuerpo no puede producir suficientes proteínas o filtrar las toxinas de la sangre como debería.

La cirrosis del hígado puede ocurrir debido a varias causas. Sin embargo, la cirrosis alcohólica está directamente relacionada con el consumo de alcohol.

Las personas que beben alcohol en exceso y de forma continua tienen un mayor riesgo de enfermedad hepática alcohólica. Por lo general, una persona ha estado bebiendo mucho alcohol durante al menos ocho años.

Además, las mujeres también tienen un mayor riesgo de enfermedad hepática alcohólica. Las mujeres no tienen muchas enzimas en el estómago para descomponer las partículas de alcohol. Por lo tanto, cada vez más alcohol puede llegar al hígado y crear tejido cicatricial.

La enfermedad hepática alcohólica también puede tener varios factores genéticos. Por ejemplo, algunas personas nacen con una deficiencia en la enzima que ayuda a digerir el alcohol. La obesidad, una dieta alta en grasas y tener hepatitis C también pueden aumentar la probabilidad de que una persona tenga una enfermedad hepática alcohólica.

¿Cómo tratar la cirrosis hepática alcohólica?

Desafortunadamente, el hígado que se ha visto afectado por la cirrosis alcohólica no se puede tratar y vuelve a su estado original. Sin embargo, esta afección aún requiere tratamiento para evitar que la enfermedad empeore y suprimir la aparición de los síntomas.

El primer paso del tratamiento es ayudar a la persona a dejar de beber. Las personas que tienen cirrosis hepática alcohólica son tan dependientes del alcohol que pueden experimentar graves complicaciones de salud si intentan dejar de fumar sin estar en el hospital.

Otros tratamientos que su médico puede usar incluyen:

• Drogas. Los medicamentos que su médico puede recetarle incluyen corticosteroides, bloqueador de los canales de calcio , insulina, suplementos antioxidantes y S-adenosil-L-metionina (SAMe).
• Cambiar el estilo de vida y la dieta.
• Proteína extra. Los pacientes a menudo necesitan proteínas adicionales en ciertas formas para ayudar a reducir las posibilidades de desarrollar una enfermedad cerebral (encefalopatía).
• Trasplante de hígado. Solo se le considerará para un trasplante de hígado si ha desarrollado complicaciones de cirrosis, incluso después de haber dejado de beber. Todas las unidades de trasplante de hígado requieren que una persona no beba alcohol mientras espera un trasplante y por el resto de su vida.

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