Enfermedad de Alzheimer: síntomas, causas y tratamiento

Definición de la enfermedad de Alzheimer

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La definición de la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva caracterizada por disminución de la memoria, capacidad de pensamiento y cambios de comportamiento en el desempeño de la vida diaria.

Llamado así porque esta enfermedad fue descubierta por el Dr. Alois Alzheimer en 1906 en mujeres con daño inusual del tejido cerebral.

Aunque se desarrolla lentamente, esta enfermedad puede dañar el tejido cerebral con el tiempo. De hecho, en algunos casos puede provocar la muerte por complicaciones.

Muchos piensan que esta enfermedad es lo mismo que la demencia. Tenga en cuenta que los dos están relacionados, pero son cosas diferentes. La diferencia entre la enfermedad de Alzheimer y la demencia es que la enfermedad de Alzheimer es uno de los tipos más comunes de demencia.

Por lo tanto, se puede concluir que la demencia es la base de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de enfermedades que causan daño al tejido cerebral.

Además, esta enfermedad tampoco es lo mismo que la demencia. La razón es que la senilidad es una condición que hace que las personas se olviden fácilmente, generalmente ocurre debido al envejecimiento.

De hecho, la senilidad es uno de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, no todo el que lo experimenta significa padecer esta enfermedad. Hay muchos otros factores que causan senilidad en una persona.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad que generalmente afecta a personas de 65 a 74 años. Por lo general, los primeros síntomas aparecen a mediados de los 60. En casos raros, los síntomas aparecen antes, es decir, mayores de 30 años,

Signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Los siguientes son síntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer:

Senil

La senilidad (olvido) es un síntoma temprano típico de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con esta enfermedad suelen tener dificultades para recordar eventos o conversaciones que han tenido recientemente.

Con el tiempo, estos síntomas empeorarán, lo que hará que la capacidad de una persona para realizar actividades sea deficiente.

Además de la dificultad para recordar, es muy probable que las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer experimenten lo siguiente:

• A menudo dice palabras u oraciones repetidas y olvida las promesas que hizo.
• A menudo, los artículos se pierden, a veces los colocan en un lugar poco natural.
• Perdido en un lugar familiar.
• Olvídese de los nombres de los miembros de la familia y los objetos que los rodean.
• Es difícil encontrar las palabras adecuadas para identificar objetos y expresar pensamientos.

Dificultad para concentrarse y tomar decisiones.

La siguiente característica de la enfermedad de Alzheimer es la dificultad para concentrarse, especialmente en conceptos abstractos como los números. Esta condición les dificulta administrar sus finanzas o pagar sus facturas a tiempo, a veces incapaces de reconocer los números.

También les resulta difícil emitir juicios y determinar las decisiones que enfrentan en la vida cotidiana. Por ejemplo, elegir ropa que no sea adecuada para el clima en ese momento y parecer descuidado al hacer algo.

En casos severos, las personas con esta enfermedad tienen dificultad para realizar actividades como bañarse o limpiar la casa.

Cambio de personalidad y comportamiento

Los cambios en el tejido cerebral hacen que los pacientes con enfermedad de Alzheimer experimenten síntomas que pueden cambiar su estado de ánimo y comportamiento, como:

• Deprimido e indiferente a su entorno.
• Retirarse de la vida social diversa.
• Los estados de ánimo son volátiles e irritables
• Experimentar delirios (discontinuidad entre pensamientos, imaginación, emociones y realidad).

La velocidad a la que se desarrollan los síntomas de la enfermedad de Alzheimer varía de una persona a otra, pero generalmente los síntomas se desarrollarán lentamente durante varios años. Puede haber otros síntomas que no se enumeran. Si tiene preguntas sobre los signos de enfermedad, consulte a un médico.

Cuando ver a un doctor

Si experimenta los signos o síntomas mencionados anteriormente, consulte a su médico de inmediato. Cada cuerpo actúa de manera diferente entre sí. Siempre hable con su médico para encontrar la mejor solución con respecto a su situación.

Causas de la enfermedad de Alzheimer

La causa de la enfermedad de Alzheimer no se conoce con certeza. Sin embargo, algunos científicos teorizan que la posible causa de la enfermedad de Alzheimer es una combinación de factores genéticos, de estilo de vida y ambientales que afectan los órganos del cerebro a lo largo del tiempo.

En esencia, existe un problema con las proteínas cerebrales que no funcionan normalmente, lo que interfiere con el trabajo de las células cerebrales (neuronas) y libera una serie de sustancias tóxicas. Como resultado, las neuronas sufrirán daños, perderán su conexión entre sí y, finalmente, morirán.

El daño suele comenzar en la región del cerebro que controla la memoria, pero el proceso comienza años antes de los primeros síntomas. La pérdida de neuronas se propaga en un patrón predecible a otras áreas del cerebro. En las últimas etapas de la enfermedad, el tamaño del cerebro se reduce.

Hasta ahora, los investigadores que todavía están investigando las causas de la enfermedad de Alzheimer se han centrado en dos cosas:

La presencia de placa en el cerebro.

El beta-amiloide es un fragmento residual de una proteína más grande. Cuando estos fragmentos se juntan, tienen un efecto tóxico en las neuronas e interfieren con la comunicación de célula a célula.

La acumulación de estos efectos eventualmente forma depósitos más grandes llamados placas amiloides que pueden causar daño al tejido cerebral.

Los hilos de proteínas enredados

La proteína tau juega un papel en el apoyo de las neuronas y el sistema de transporte para transportar nutrientes y otros materiales esenciales al cerebro.

En la enfermedad de Alzheimer, la proteína tau cambia de forma y se organiza en su estructura volviéndose enredada. Esta condición altera el sistema de transporte y es tóxica para las células cerebrales.

Factores de riesgo de demencia

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer son:

• La edad es el factor de riesgo más importante, especialmente después de los 65 años.
• Antecedentes familiares de la misma enfermedad.
• Personas con deterioro cognitivo leve.
• Lesión craneal.
• Estilo de vida poco saludable como falta de actividad física, fumar, comer poca fruta y verdura.
• Tiene enfermedad cardiovascular, hipertensión, hipercolesterolemia o niveles elevados de homocisteína.
• Bajos niveles de educación formal, trabajo aburrido, falta de actividades que entrenan el cerebro como leer, jugar, tocar instrumentos musicales y falta de comunicación social.

Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.

La información proporcionada no sustituye el consejo médico. Siempre consulte a su médico.

La única forma segura de diagnosticar a alguien con la enfermedad de Alzheimer es examinando el tejido cerebral después de la muerte. Sin embargo, su médico puede utilizar otros exámenes y pruebas para evaluar sus capacidades mentales.

El médico puede comenzar preguntando por un historial de medicación. Además, el médico también hará preguntas sobre:

• Los síntomas experimentados..
• Su historial médico familiar
• Condiciones de salud con las que se encuentra actualmente o que ha estado enfrentando.
• Medicamentos que está tomando actualmente o ha estado tomando.
• Estilo de vida, dieta y hábitos de bebida.

A partir de ese examen, su médico puede realizar varias pruebas para determinar si usted es un paciente de Alzheimer.

Examen de detección de la enfermedad de Alzheimer

No existe una prueba definitiva para detectar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, su médico puede realizar varias pruebas para determinar un diagnóstico. El examen puede ser en forma de pruebas mentales, físicas, neurológicas y por imágenes.

El médico probablemente comenzará con una prueba de estado mental. Esto puede ayudarlos a evaluar su memoria a corto y largo plazo y su orientación al lugar y al tiempo. Por ejemplo, su médico puede pedirle algunas cosas triviales para provocar sus habilidades de memoria.

A continuación, el médico realizará un examen. Por ejemplo, su médico controlará su presión arterial, evaluará su frecuencia cardíaca y medirá su temperatura. El médico también puede pedirle muestras de orina y sangre para analizarlas en el laboratorio.

Además, los médicos también pueden realizar exámenes neurológicos para descartar otros posibles diagnósticos, como problemas médicos agudos, como infecciones o accidentes cerebrovasculares. Durante este examen, revisarán sus reflejos, músculos y habla.

Su médico puede ordenar estudios de imágenes cerebrales. Debido a esto, las imágenes de su cerebro se revisarán a través de:

• Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una resonancia magnética puede ayudar a mostrar síntomas clave, como inflamación, sangrado y problemas estructurales.
• Tomografía computarizada (TC) . Una tomografía computarizada toma imágenes de rayos X que ayudarán a su médico a ver características anormales en su cerebro.
• Tomografía por emisión de positrones (PET) . Esta prueba puede ayudar a los médicos a detectar la acumulación de placa. La placa es una proteína relacionada con los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Otras pruebas que su médico puede ordenar incluyen análisis de sangre para buscar genes que puedan indicar que tiene un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la enfermedad de Alzheimer?

Según la página de Mayo Clinic, la forma de tratar la enfermedad de Alzheimer que los médicos suelen recomendar es:

Tomar medicina

La enfermedad de Alzheimer no se puede curar. Sin embargo, algunos medicamentos para la enfermedad de Alzheimer pueden ayudar a los pacientes a retrasar la progresión de la enfermedad.

Los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer que se utilizan habitualmente son los inhibidores de la colinesterasa y los fármacos de tipo memantina.

La memantina puede bloquear los efectos del exceso de glutamato, una sustancia química del cerebro que se libera en mayores cantidades en personas con Alzheimer, lo que daña las células cerebrales.

Esto puede ayudar a los pacientes a mantener altos niveles de acetilcolina (un neurotransmisor para mantener la memoria) en el cerebro.

Los tipos de medicamentos inhibidores de la colinesterasa que generalmente se recetan son donepezil (Aricept), galantamina (Razadyne) y rivastigmina (Exelon).

Además, su médico puede recetarle sedantes adicionales, como un antidepresivo, ansiolítico o antipsicótico. Los médicos también recetan este medicamento adicional para ayudar a tratar los síntomas asociados con la enfermedad de Alzheimer. Estos síntomas incluyen:

• Depresión
• Ansiedad
• Agresión
• Agitación
• Alucinaciones.

Proporcionar un entorno seguro y de apoyo para el paciente.

La enfermedad de Alzheimer dificultará la adaptación de las personas al nuevo entorno por lo que no se debe intentar cambiar el entorno que rodea al paciente (hogar, cuidador, etc.) si no es realmente importante.

Deberá escribir varios tipos de información y publicarla en varios lugares de la casa para ayudar al paciente a recordar cosas importantes.

Más específicamente, las diversas cosas que debe hacer para crear un entorno seguro para los pacientes incluyen:

• Mantenga siempre sus llaves, billetera, teléfono celular y otros objetos de valor en un solo lugar de la casa, para que no se pierdan.
• Guarde los medicamentos en un lugar seguro. Utilice registros de uso de medicamentos para controlar la dosis.
• Asegúrese de que el paciente tenga un teléfono celular con un programa de rastreo de ubicación e ingrese sus números de teléfono y los de su familia en la marcación rápida para facilitar la comunicación.
• Asegúrese de que los objetos o muebles de la casa no dificulten al paciente la realización de actividades.
• Reducir la cantidad de espejos instalados en la casa. Las personas con Alzheimer pueden encontrar la imagen en el espejo confusa o aterradora.
• Fotos u objetos largos que tienen vínculos especiales con el paciente en la casa. Por ejemplo, fotos de bodas o fotos familiares.

Atención domiciliaria para la enfermedad de Alzheimer

Varios cambios en el estilo de vida o medicamentos que pueden tratar la enfermedad de Alzheimer son:

• Consumir alimentos saludables con una nutrición equilibrada.
• Deje de fumar y limite su consumo de alcohol.
• Intentando conseguir el peso corporal ideal.
• Si es posible, haga ejercicio o realice actividad física con regularidad.
• Busque personas que puedan apoyarlo y cuidarlo. Es posible que usted o un miembro de su familia necesite atención domiciliaria para recibir una mejor atención.
• Intente simplificar su rutina diaria y su espacio vital.
• Disfruta de la vida y no debes pensar negativamente en la enfermedad que tiene.

Algunas personas creen que la vitamina E puede ayudar a prevenir el deterioro mental, pero se necesita más investigación para probarlo. Asegúrese de consultar con su médico antes de tomar vitamina E o cualquier otro suplemento.

Esto puede interferir con algunos de los medicamentos que se usan para tratar la enfermedad de Alzheimer.

Prevención de la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad prevenible. Aun así, puede reducir el riesgo como una forma de prevenir la enfermedad de Alzheimer, es decir, adoptando un estilo de vida saludable.

Un estilo de vida saludable se asocia con un riesgo reducido de enfermedad cardíaca, que también se asocia con otras enfermedades que atacan al cerebro, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Las medidas preventivas para la enfermedad de Alzheimer que puede tomar incluyen:

• Ejercicio diligente, al menos 30 minutos todos los días.
• Consuma verduras, frutas, nueces, semillas y alimentos que contengan grasas saludables, como pescado, aguacates y nueces.
• Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.
• Participe en actividades sociales, como tomar clases de cocina, amantes de los libros comunitarios o actividades en las que pueda interactuar con otras personas.