Cáncer de vagina y vulva: síntomas, causas y remedios

Definición

¿Qué es el cáncer de vagina y el cáncer de vulva?

El cáncer de vagina es un tipo de cáncer que ataca la vagina. Mientras tanto, el cáncer de vulva es un tipo de cáncer que ataca el exterior de la vagina, incluida la abertura vaginal, los labios mayores (labio externo), los labios menores (labio interno) y el clítoris.

La vagina sirve como una vía para que el bebé salga durante el parto y un lugar para que salga la sangre durante la menstruación, mientras que la vulva funciona como un protector de la vagina. La vagina en sí comienza desde el cuello uterino (cuello uterino) que luego termina en la vulva.

El cáncer de vagina se produce debido al crecimiento de células anormales en la vagina. En general, las células anormales aparecen en la pared vaginal, aunque no descarta que se puedan desarrollar células anormales en otras partes de la vagina.

Hay varios tipos de cáncer de vagina y de vulva que debe conocer, a saber:

Carcinoma de células escamosas

Esta es la punta de cáncer más común e inicialmente ocurre en las células escamosas que forman el revestimiento epitelial de la vagina. El área más comúnmente afectada es la parte superior de la vagina cerca del cuello uterino.

En el cáncer de vulva, el carcinoma de células escamosas se divide en varios tipos, como el tipo de queratinización (ocurre en mujeres mayores que están infectadas con el VPH), el tipo basaloide (ocurre en mujeres jóvenes infectadas con el VPH) y el carcinoma veruco (un tipo raro cuyo crecimiento es bastante lento).

Adenocarcinoma

Este tipo de cáncer ataca a mujeres mayores de 50 años. Las células afectadas son células de las glándulas sudoríparas en la piel de la vulva o glándulas de Bartholin que se encuentran justo dentro de la abertura vaginal.

El adenocarcinoma puede formarse a partir de células claras, lo que generalmente ocurre en fetos femeninos expuestos al dietilistilbestrol.

Este tipo de cáncer es bastante raro.

Este tipo de cáncer es muy raro, a saber, melanoma (ataca a las células productoras de pigmento de la piel), sarcomas (ataca a las células de los huesos, músculos o tejido conjuntivo) y carcinoma de células basales.

¿Qué tan común es este cáncer?

El cáncer de vagina y el cáncer de vulva son tipos de cáncer que comúnmente atacan a las mujeres, aunque la tasa de incidencia no es tanto como el cáncer de cuello uterino (cáncer de cuello uterino).

Según los datos de Globocan en 2018, los nuevos casos de cáncer de vagina llegaron a 412 personas, mientras que el cáncer de vulva llegó a 1.153 personas, con tasas de mortalidad que alcanzaron a 208 y 420 personas.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de vagina y de vulva?

En el desarrollo temprano del cáncer de vagina y de vulva, generalmente no se muestran rasgos característicos. Las características generalmente comienzan a sentirse cuando el cáncer de vulva o de vagina ha entrado en una etapa avanzada (etapa).

A fin de tener cuidado, las características o síntomas del cáncer de vagina que generalmente se presentan son:

• Sangrado vaginal inusual, por ejemplo, después de las relaciones sexuales o después de haber experimentado la menopausia (si ya no tiene la menstruación).
• Síntomas de secreción acuosa.
• Hay bultos dentro de su vagina.
• Orinar se vuelve doloroso y cuando orina solo sale una pequeña cantidad de orina.
• A menudo experimenta estreñimiento.
• El dolor pélvico no es infrecuente.

Si bien las características o síntomas del cáncer de vulva que generalmente se sienten son:

• Picazón vaginal que no desaparece.
• La vagina se siente dolorosa cuando se presiona y es más sensible.
• Se produce sangrado fuera de la menstruación.
• Hay protuberancias parecidas a verrugas o llagas abiertas en la parte exterior de la vagina.
• El área externa de la piel de la vagina cambia y se vuelve más gruesa.

Es muy probable que cada persona presente diferentes características de cáncer de vagina o de vulva. De hecho, algunos de ellos sienten síntomas que no se mencionan anteriormente.

¿Cuándo acudir al médico?

Si experimenta los síntomas del cáncer mencionados anteriormente, consulte a un médico de inmediato. Especialmente si los signos o características del cáncer de vagina o de vulva que está experimentando no mejoran después de tratarlo.

Causa

¿Qué causa el cáncer de vagina y el cáncer de vulva?

La causa del cáncer de vagina no se conoce con exactitud. Lo mismo ocurre con las causas del cáncer de vulva. Aun así, la investigación ha encontrado hallazgos relacionados con este cáncer.

Las células normales del cuerpo producen sustancias llamadas productos supresores de tumores, con el objetivo de que las células no crezcan demasiado rápido y se vuelvan cancerosas.

Sin embargo, cuando el cuerpo se infecta con el VPH (virus del papiloma humano) y el virus produce las proteínas E6 y E7. Hay proteínas que pueden inhibir que los productos de genes supresores de tumores funcionen correctamente para que las células del cuerpo se dividan muy rápidamente.

Además, el cáncer también puede ser causado por mutaciones en el ADN que pueden activar oncogenes (genes que se modifican para aumentar la malignidad de las células tumorales) o desactivar los genes supresores de tumores.

Factores de riesgo

¿Cuáles son los factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de vagina y cáncer de vulva?

Aunque se desconoce la causa, los investigadores han encontrado varios factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de vagina y de vulva, como:

Edad creciente

El cáncer de células escamosas generalmente ocurre en mujeres mayores. La mayoría afecta a mujeres de 70 años y algunos casos atacan a mujeres menores de 40 años.

Dietilestilbestrol (DES)

Una mujer embarazada que está expuesta al dietilestilbestrol pone al feto en riesgo de cáncer en sus órganos centrales. El niño promedio que está expuesto al DES mientras está en el útero desarrolla cáncer en su adolescencia. Sin embargo, este caso es bastante raro.

Infectado con VPH

El VPH puede interferir con el trabajo de los productos supresores de tumores de modo que puede provocar que las células del cuerpo se vuelvan anormales.

Las mujeres infectadas con este virus suelen tener verrugas en los pies, las manos o los órganos sexuales. Además de los órganos íntimos, esta infección viral también puede aumentar el riesgo de cáncer cervical, de garganta y anal.

Hábitos de fumar y beber alcohol en exceso.

Fumar y beber alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer en los órganos sexuales. Esto se debe a que los cigarrillos contienen sustancias químicas que pueden dañar el ADN del cuerpo. Mientras que el alcohol contiene sustancias cancerígenas que también desencadenan cáncer.

Ciertas condiciones de salud

El riesgo de cáncer de vagina y de vulva también aumenta debido a problemas de salud, como:

• Adenosis vaginal. Las mujeres con esta afección tienen anomalías en las células de la vagina como resultado de haber estado expuestas al DES mientras aún estaban en el útero.
• Irritación de la vagina. El uso de un pesario, que es un dispositivo para evitar que el útero se caiga debido al estiramiento de los ligamentos pélvicos a largo plazo, puede aumentar el riesgo de cáncer en la zona de los órganos íntimos porque provoca irritación.
• Infectado con el VIH. Esta infección viral hace que el sistema inmunológico disminuya, por lo que la infección por VPH se vuelve más susceptible a aumentar el riesgo de cáncer.
• Neoplasia intraepitelial vulvar (VIN). Esta condición se refiere a condiciones precancerosas debido a la presencia de células anormales en la capa superficial de la vulva. Esta condición generalmente la experimentan mujeres jóvenes que están infectadas con el VPH.
• Liquen escleroso. Esta condición hace que la piel de la vulva se vuelva muy delgada, se irrite fácilmente y pique, lo que puede aumentar el cáncer en el área.

Diagnóstico y tratamiento

La información proporcionada no sustituye el consejo médico. Siempre consulte a su médico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de vagina?

El especialista le preguntará sobre otros síntomas y enfermedades que esté experimentando. Luego, el médico le pedirá que realice las siguientes pruebas:

• Examen físico e historial médico: El especialista le preguntará acerca de sus síntomas y buscará signos que indiquen cáncer de vagina o cáncer de vulva, así como también revisará su historial médico.
• Examen pelvico: Durante un examen pélvico, el médico examinará la parte exterior de los genitales, insertará 2 dedos en la vagina y presionará la mano sobre su estómago para sentir el útero y los ovarios. El médico también insertará un dispositivo llamado espéculo en la vagina. El espéculo abre el canal vaginal para que el médico pueda examinar la vagina y el cuello uterino.
• Prueba de Papanicolaou: Generalmente se usa para buscar cáncer de cuello uterino, pero a veces el cáncer de vagina se puede detectar mediante una prueba de Papanicolaou.
• Colposcopia: Prueba para ver la vagina con un colposcopio, que es un tipo de microscopio con luz. Funciona como una lupa. Esta prueba dura entre 10 y 15 minutos. Por lo general, no duele, pero puede ser un poco incómodo.
• Biopsia: Durante una colposcopia, el médico puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) de un área que parece anormal y examinarla con un microscopio.

¿Cómo tratar el cáncer de vagina y el de vulva?

Las formas de tratar el cáncer de vagina y de vulva que generalmente recomiendan los médicos son:

Tratamiento precanceroso

Si se produce un precáncer de vulva, el médico realizará un tratamiento de quimioterapia tópica. Eso significa que los medicamentos de quimioterapia se aplicarán directamente a los saris de piel que tienen células anormales.

Uno de los medicamentos que se utilizan para el precáncer de vulva es el fluorouracilo (5-FU). Una vez aplicada, la piel se desprenderá y las células precancerosas se pueden separar del tejido cutáneo sano.

También existen medicamentos imiquimod, que no son medicamentos de quimioterapia. Este medicamento actúa para aumentar la respuesta inmunitaria del cuerpo a las células anormales alrededor de la vulva.

Operación

La cirugía es el tratamiento para el cáncer de vulva y el cáncer de vagina. En la vulva, las operaciones realizadas incluyen cirugía con láser (quemar la capa externa anormal de piel) y cirugía de escisión (cortar el borde de la piel sana alrededor de las células anormales y la capa de grasa que se encuentra debajo).

Si la afección es más grave, se puede realizar una vulvectomía (extirpación de parte o toda la vulva). Después de eso, habrá otra operación para reconstruir la vulva extrayendo tejido de otras partes del cuerpo.

Si es en la vagina, la cirugía incluye la escisión local (extirpación de las células anormales con el lado de la piel alrededor de la sana) o vaginectomía (extirpación de parte o toda la vagina).

También hay una traquelectomía, que es la extirpación de la vagina y el cuello del útero afectados. Si está muy extendido y es más grave, se puede realizar una histerectomía. Este procedimiento extrae la vagina, el útero y el cuello uterino.

En algunos casos, es posible que también sea necesario extirpar los ganglios linfáticos cercanos a la vagina afectada. Este tratamiento contra el cáncer causa efectos secundarios, que van desde sangrado, infección hasta coágulos de sangre.

Radioterapia

Este tratamiento contra el cáncer se basa en haces de radiación para encoger los tumores que se han formado mientras matan las células cancerosas. Los efectos secundarios incluyen sequedad o llagas vaginales y fatiga.

Quimioterapia

Además de las formas tópicas de quimioterapia, los medicamentos de este medicamento también se pueden administrar mediante inyección o en forma de píldora. El objetivo del tratamiento es el mismo que el de la radioterapia.

Los medicamentos que se utilizan en la quimioterapia para el cáncer de vagina y de vulva son:

• Cisplatino
• Carboplatino
• Vinorelbina
• Paclitaxel
• Erlotinib

Los efectos secundarios de la quimioterapia que pueden ocurrir son debilidad, náuseas, vómitos, diarrea y caída del cabello.

Remedios caseros

¿Cuáles son algunos cambios en el estilo de vida o remedios caseros que se pueden hacer para tratar el cáncer de vagina y de vulva?

Los remedios caseros para el cáncer de vagina o de vulva que se pueden hacer es adoptar un estilo de vida saludable que sea adecuado para las pacientes con cáncer. Esto incluye adaptarse a actividades como el ejercicio y adoptar una dieta para el cáncer.

Hasta ahora, no se ha demostrado que la medicina alternativa o las medicinas a base de hierbas sean efectivas para curar el cáncer de vagina o vulva. Por lo tanto, no confíe en este medicamento como tratamiento principal. Consulte a su médico si desea utilizar medicamentos distintos a los recetados.

Prevención

¿Cómo prevenir el cáncer de vagina y de vulva?

Aunque no previenen al 100% el cáncer de vagina o de vulva, los siguientes métodos pueden ayudarla a reducir su riesgo, como:

Evite la transmisión del VPH y el VIH

La infección por el virus del VPH y el VIH puede aumentar el riesgo de cáncer en los órganos sexuales de la mujer. Una persona puede contraer esta infección por tener relaciones sexuales sin protección o por compartir agujas.

Por lo tanto, use siempre condones cuando tenga relaciones sexuales y evite cambiar de pareja. No comparta agujas o jeringas sin la supervisión del equipo médico. Siga la vacuna contra el VPH para que pueda protegerlo de la infección por el virus.

Dejar de fumar

Fumar puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón e incluso cáncer de los órganos sexuales. Por lo tanto, si tiene el hábito de fumar, es mejor dejar este hábito.

Reduzca lentamente la cantidad de cigarrillos que fuma hasta que pueda deshacerse por completo del hábito de fumar. Si tiene problemas para dejar este hábito, no dude en consultar a un médico o terapeuta.

Hágase exámenes pélvicos periódicos

Las afecciones precancerosas generalmente pasan desapercibidas porque no causan síntomas. Por tanto, la única forma de detectar la presencia de esta afección es realizando un examen pélvico.

Se controlará el estado de su vagina, tanto en la zona exterior como en la interior. A menudo, también se le pedirá que se haga una prueba de Papanicolaou y una prueba del VIH junto con un examen pélvico.

Finalmente, siempre preste atención a los cambios que ocurren en su vagina. Si encuentra algo preocupante, consulte a un médico de inmediato.