La depresión crónica no tratada causa daño cerebral permanente

Hasta hace poco, muchos expertos y neurólogos afirmaban que la depresión crónica era causada por un cambio en el cerebro. Pero ahora es evidente que el daño cerebral no causa depresión, sino todo lo contrario: la depresión crónica causa daño cerebral.

Los síntomas de depresión crónica pueden persistir después de que se recupere

Los síntomas comunes de la depresión incluyen cambios de humor, que también van acompañados de una función cognitiva deteriorada: dificultad para recordar, dificultad para tomar decisiones, planificar, priorizar y tomar medidas. Los estudios de imágenes cerebrales que utilizan resonancia magnética muestran que estos síntomas depresivos generales están asociados con anomalías en ciertas áreas del cerebro, incluido el hipocampo (centro de la memoria), el cíngulo anterior (área de resolución de conflictos del cerebro) y la corteza prefrontal (que está involucrada en la planificación). y ejecutando actividades).

La depresión se considera una enfermedad crónica relacionada con el estrés. Se sabe que las personas que padecen depresión crónica a menudo tienen un tamaño de hipocampo más pequeño que las personas sanas. El hipocampo es un área del cerebro que tiene un papel importante en la formación de nuevos recuerdos al procesar los recuerdos para su almacenamiento a largo plazo.

Ahora, un estudio publicado en la revista Moleculum Psychiatry ha proporcionado una fuerte evidencia de que la depresión crónica recurrente encoge el hipocampo, provocando la pérdida de la función emocional y conductual. Por lo tanto, una persona deprimida todavía tiene dificultades para recordar y concentrarse incluso después de recuperarse de su enfermedad. Casi el 20 por ciento de los pacientes con depresión crónica nunca se recuperan por completo.

¿Cómo afecta la depresión al cerebro?

La depresión aumenta la producción de cortisol en el cerebro. El cortisol es una hormona del estrés que es tóxica para las células del hipocampo. Se sospecha que la sobreexposición prolongada al cortisol causa una contracción del hipocampo, lo que eventualmente conduce a problemas de memoria o dificultad para recordar.

Pero cuando el hipocampo se vuelve más pequeño, no es solo un problema para recordar las contraseñas de Facebook. También cambia todo tipo de otros comportamientos relacionados con su memoria. Por lo tanto, la contracción del hipocampo también se asocia con la pérdida de la función diaria normal.

Esto se debe a que el hipocampo también está conectado a muchas áreas del cerebro que regulan cómo nos sentimos y respondemos al estrés. El hipocampo está conectado a la amígdala que controla nuestra experiencia del miedo. En las personas con depresión crónica, la amígdala está agrandada y más activa como resultado de la exposición prolongada al exceso de cortisol.

Una amígdala agrandada e hiperactiva, combinada con otra actividad anormal en el cerebro, puede causar alteraciones en los patrones de sueño y actividad. También hace que el cuerpo libere una serie de hormonas y otras sustancias químicas y conduce a otras complicaciones de la depresión.

¿Cómo tratar los síntomas de la depresión lo antes posible para prevenir el daño cerebral?

Según el profesor Poul Videbech, especialista en psiquiatría del Centro de Investigación Psiquiátrica del Hospital Universitario de Aarhus, la depresión produce una contracción del hipocampo de hasta un diez por ciento, lo que deja una huella en el cerebro, citando a Nordic Science. Videbech continuó, en algunos casos, esta reducción puede continuar cuando la depresión haya pasado.

La buena noticia es que el hipocampo es un área relativa del cerebro, donde pueden crecer nuevos nervios. Es por eso que los médicos y otros profesionales de la salud enfatizan constantemente la importancia de tratar los síntomas depresivos lo antes posible. El tratamiento de la depresión se asocia con la normalización del estado de ánimo, el comportamiento y muchos otros trastornos cerebrales asociados con la depresión.

Se sabe que el aumento de los niveles de cortisol debido a la depresión inhibe la formación de nuevos nervios, pero los medicamentos para la depresión y otras terapias para la depresión pueden contrarrestar este efecto negativo. Los antidepresivos actúan para revertir la contracción del hipocampo y tratar los problemas del estado de ánimo y la memoria que causan, al cambiar los patrones de actividad cerebral y equilibrar la cantidad de cortisol y otras sustancias químicas en el cerebro. Todo esto promueve el crecimiento de nuevas células cerebrales. Equilibrar los niveles de sustancias químicas en el cuerpo también puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión crónica.

Es importante señalar que el crecimiento de nuevos nervios en el hipocampo puede tardar hasta seis semanas en completarse; y esto es al mismo tiempo necesario para que la eficacia de algunos antidepresivos monoaminérgicos (p. ej., ISRS) tenga un efecto óptimo.