Hepatitis en lactantes: ¿cómo se transmite y se puede prevenir?

El número total de enfermos de hepatitis B en Indonesia en 2007 alcanzó los 13 millones. Esta cifra coloca a Indonesia en el segundo lugar después de Myanmar como el país con el mayor número de casos de hepatitis en el sudeste asiático, citando datos publicados por el Ministerio de Salud de Indonesia en 2012. Las mujeres embarazadas infectadas con el VHB pueden transmitir el virus a sus bebés durante el proceso de parto. ¿Cómo se previene la transmisión de la hepatitis a un recién nacido, si la madre tiene hepatitis durante el embarazo?

¿Qué es la hepatitis B?

La hepatitis B es una infección hepática contagiosa causada por el virus del VHB. El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite de una persona a otra a través de la sangre, el semen u otros fluidos corporales contaminados con el virus. Ser diagnosticado con hepatitis B positiva significa que puede ser portador del virus del VHB en su cuerpo por el resto de su vida, lo que puede causar problemas hepáticos graves.

En algunos casos, los pacientes con infección por hepatitis B no presentan síntomas y es posible que ni siquiera sepan que tienen la enfermedad. En otros casos, los pacientes experimentaron síntomas similares al resfriado común, acompañados de coloración amarillenta de la piel y los ojos. La única forma de detectar la infección por hepatitis B es mediante un análisis de sangre.

¿Cuál es el efecto de la hepatitis en los bebés si la madre se infecta durante el embarazo?

Los bebés en el útero generalmente no se ven afectados por el virus de la hepatitis de la madre durante el embarazo. Sin embargo, su bebé puede infectarse al nacer, si la madre da positivo al virus. Por lo general, la enfermedad se transmite a los niños que están expuestos a la sangre y los fluidos vaginales de la madre durante el parto. Esto puede suceder tanto en un parto normal como en una cesárea.

La infección por el virus de la hepatitis B puede tener un impacto severo en el bebé. Puede haber ciertos riesgos mayores durante el parto, como bebés prematuros, bebés con bajo peso al nacer o anomalías en la anatomía y la función corporal del bebé (especialmente en la infección crónica por hepatitis B). Podría amenazar sus vidas.

Si un niño se infecta con el virus de la hepatitis B cuando es un bebé y no se vacuna lo antes posible, la mayoría de los casos se convertirán en crónicos. La hepatitis crónica puede tener un impacto negativo en la salud de los niños en el futuro, concretamente en forma de daño hepático (cirrosis) y, a veces, cáncer de hígado (especialmente si se acompaña de una infección por el virus de la hepatitis C). También puede transmitir la infección a familiares y otras personas en el futuro.

Cómo prevenir la transmisión de la hepatitis a los bebés

1. Controle su salud de forma rutinaria durante el embarazo

Si le diagnostican hepatitis durante el embarazo, consulte a su especialista en hígado o ginecólogo. El médico generalmente recomienda un análisis de sangre para detectar la presencia del virus de la hepatitis en el cuerpo y si la enfermedad es aguda o crónica. Es posible que su médico también desee tomar una muestra de tejido hepático para examinarla (biopsia) y determinar si tiene daño hepático.

Los análisis de sangre pueden ayudar al médico a iniciar el tratamiento con medicamentos antivirales o recomendar cambios en el estilo de vida que pueden retrasar el proceso de daño hepático. Se recetan medicamentos antivirales para que se tomen durante el embarazo si es necesario. Estos medicamentos pueden reducir el virus en el cuerpo y el riesgo de infección de su bebé al nacer.

Esto se recomienda porque la infección por VHB a menudo comienza a dañar el hígado antes de causar signos y síntomas.

2. Vacune a su bebé

Todos los recién nacidos deben recibir su primera inmunización contra el virus de la hepatitis B inmediatamente en la sala de partos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todos los bebés reciban la vacuna, independientemente de su condición. Si el bebé nace de una madre con hepatitis positiva, también se administrará inmunoglobulina HBIG dentro de las primeras 12 horas después del nacimiento como "munición" adicional para prevenir la hepatitis en los bebés.

Si no puede administrarse en ese momento, la vacuna debe administrarse dentro de los 2 meses posteriores al nacimiento. La dosis restante se administra en los próximos 6 a 18 meses. Los bebés que reciben la vacuna y la IGHB tienen más del 90% de probabilidades de estar protegidos contra la infección por hepatitis B durante su vida.

Si su recién nacido no recibe una dosis de IGHB en las primeras 12 horas después del nacimiento, debe asegurarse de que la reciba cuando tenga un mes de edad. Su bebé debe recibir la tercera dosis de la vacuna a los seis meses de edad para garantizar una protección completa. También se le ofrecerá una dosis de refuerzo con vacunas preescolares alrededor de los 3 años y 4 meses de edad. Las tres inyecciones de VHB son necesarias para una protección de por vida.

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