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Un placebo es un tratamiento médico que parece real, pero en realidad no es un fármaco en absoluto. Pueden ser pastillas, inyecciones o algún otro tipo de medicamento "falso". Lo que todos tienen en común es que este "fármaco" no contiene ningún principio activo y no puede afectar la salud, por lo que los placebos se denominan fármacos vacíos. Los científicos a menudo usan placebos durante la investigación para ayudarlos a comprender los efectos de los nuevos medicamentos y distinguir qué efectos de los medicamentos están ocurriendo realmente y cuáles son en realidad meras sugerencias.

Por ejemplo, a algunas personas en un estudio se les puede administrar un nuevo medicamento para reducir el colesterol, mientras que a otras se les administra un medicamento vacío o un placebo. Ninguna de las personas del estudio sabrá si obtuvieron el medicamento real o el medicamento falso. Luego, los investigadores compararon los efectos del fármaco y el fármaco en blanco en todos los participantes del estudio. De esa manera, pueden determinar la efectividad de nuevos medicamentos y detectar efectos secundarios.

¿Qué es el efecto placebo?

A veces, una persona puede tener una respuesta a un placebo. La respuesta puede ser positiva, puede ser negativa. Algunas personas han progresado en la recuperación, otras tienen efectos secundarios. Esta respuesta se conoce como efecto placebo. Hay algunas situaciones en las que un medicamento vacío puede producir un resultado positivo, incluso cuando una persona sabe que el medicamento que está tomando es en realidad solo un placebo. Los estudios muestran que un efecto placebo puede ocurrir en condiciones tales como:

• Depresión
• Dolor
• Alteración del sueño
• Síndrome del intestino irritable
• Menopausia

En un estudio sobre el asma, las personas que tomaron un inhalador de placebo no tuvieron un efecto tan bueno en las pruebas de respiración como sentarse y no hacer nada. Sin embargo, cuando los investigadores preguntaron su respuesta sobre cómo se sentían, se informó que el inhalador vacío era eficaz como fármaco que puede proporcionar alivio.

Factores que afectan el efecto placebo

Varios factores influyen en el efecto placebo, entre ellos:

• Características de la droga vacía. Si la píldora parece genuina, es más probable que las personas que la toman crean que contiene medicamentos. Otros estudios han demostrado que las píldoras más grandes tienen una dosis más fuerte que las píldoras más pequeñas y que quienes toman dos píldoras reaccionan más rápidamente que tragar una. Generalmente, la inyección tiene un efecto más fuerte que la píldora.
• Actitud de una persona. Si una persona espera que el tratamiento tenga éxito, las posibilidades de que se produzca un efecto placebo serán mayores. Algunos estudios sugieren que el efecto placebo aún puede durar incluso si la persona se muestra escéptica sobre el éxito. Con toda probabilidad, es el poder de la sugestión el que funciona aquí.
• La relación entre médico y paciente. Si alguien confía en su médico, es más probable que crea que el medicamento vacío funcionará.

Si los placebos son solo medicamentos vacíos, ¿por qué pueden tener efecto?

Los verdaderos mecanismos fisiológicos siguen siendo un misterio. Algunas de las teorías que intentan explicar el efecto placebo incluyen:

• Trastornos que pueden curarse por sí solos. Muchas afecciones, como el resfriado común, desaparecen por sí solas. Lo resolverán ellos mismos también, con o sin drogas vacías y drogas. De modo que el final de los síntomas es solo una coincidencia.
• Curación. Los síntomas en forma de trastornos, como la esclerosis múltiple y el lupus, pueden progresar gradualmente. La curación durante el uso de la droga vacía fue probablemente una casualidad, y no se debió en absoluto al placebo.
• Cambios de comportamiento. Los medicamentos vacíos pueden aumentar la motivación de una persona para cuidarse mejor. Una dieta mejorada, el ejercicio regular o el descanso pueden ser las causas de la reducción de los síntomas.
• Cambio de percepción. La interpretación de una persona de sus síntomas puede cambiar con la esperanza de sentirse mejor. Por ejemplo, un dolor agudo se puede interpretar como una sensación de hormigueo incómoda.
• Reducción de la ansiedad. Bebida Vaciar la medicación y esperar sentirse mejor puede calmar el sistema nervioso autónomo y reducir los niveles de sustancias químicas del estrés, como la adrenalina.
• Química cerebral. Los medicamentos vacíos pueden desencadenar la liberación de sustancias químicas analgésicas en el cuerpo, estas sustancias químicas cerebrales conocidas como endorfinas.
• Cambios en la condición cerebral. La investigación muestra que el cerebro responde a imágenes en el mismo estado en el que está en realidad. Un placebo puede ayudar al cerebro a recordar el tiempo antes de la aparición de los síntomas y luego producir cambios fisiológicos. Esta teoría se llama "recordar la salud".