Atrofia cerebral: definición, síntomas, causas y formas de prevenirla

El cerebro humano consta de varias células nerviosas conectadas que funcionan para regular los órganos del cuerpo. Esta función depende en gran medida de las neuronas o células nerviosas del cerebro que están conectadas entre sí. Ahora, cuando las neuronas o las conexiones entre neuronas se dañan o incluso se pierden, el cerebro puede encogerse y cambiar de forma. Esta afección se conoce como atrofia cerebral y puede provocar trastornos cognitivos graves, como la demencia.

¿Qué es la atrofia cerebral?

La atrofia cerebral es una condición de daño o pérdida de células cerebrales y conexiones entre las células cerebrales de forma continua. La pérdida de células cerebrales y tejido neuronal hace que el cerebro se reduzca de tamaño, haciéndolo más pequeño que su tamaño original. Esto puede ocurrir como un todo (general) lo que hace que el cerebro parezca completamente desinflado y encogido.

Esta condición tiende a ocurrir durante un tiempo prolongado. La atrofia cerebral también generalmente precede o se presenta como un síntoma de diversas enfermedades del cerebro a lo largo del tiempo.

Sin embargo, esta afección también puede ocurrir solo en ciertas áreas del cerebro (focales), lo que hace que una persona pierda la función de los órganos conectados a esa área del cerebro y experimente atrofia.

Si los dos lóbulos del cerebro experimentan una contracción, las funciones de la mente consciente, como las emociones, los sentimientos, la conciencia y la percepción, pueden alterarse. Asimismo, también se ven afectadas diversas funciones subconscientes, como el movimiento de los músculos, la respuesta a los estímulos y la capacidad de tomar decisiones.

¿Cuáles son los síntomas de la atrofia cerebral?

Esta condición puede caracterizarse por diversas enfermedades cerebrales, especialmente:

Demencia

La demencia se caracteriza por una disminución gradual de las funciones de la memoria y la inteligencia. También puede interferir significativamente con la capacidad de trabajar e interactuar socialmente.

La reducción del tamaño del cerebro en la demencia hace que los pacientes experimenten problemas de orientación, dificultad de aprendizaje y pensamiento abstracto, dificultad para reconocer el espacio y funciones ejecutivas deterioradas como la toma de decisiones, la organización y la clasificación de objetos.

Convulsiones

Otro síntoma que puede aparecer cuando una persona experimenta esta condición son las convulsiones. Estos síntomas pueden aparecer en una variedad de signos, como desorientación, movimientos repetitivos, pérdida del conocimiento y convulsiones o un proceso muy rápido de contracción y relajación muscular.

Afasia

La afasia es un trastorno que hace que una persona tenga dificultades para comunicarse, especialmente problemas para hablar y comprender un idioma.

La afasia puede ser receptiva, que es la dificultad para comprender el habla y la expresividad. Esto significa que las personas que experimentan estos síntomas tendrán dificultad para elegir oraciones y dificultad para decir oraciones o frases completas.

Causas y factores de riesgo de la atrofia cerebral

El progreso de la recuperación de la atrofia cerebral generalmente está determinado por la causa de la afección en sí. Las siguientes son algunas afecciones médicas que pueden causar atrofia cerebral, como:

1. Accidente cerebrovascular

El accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe o reduce el flujo sanguíneo al cerebro. Esto evita que el tejido cerebral reciba oxígeno y nutrientes según sea necesario. En ese momento, las células cerebrales morirán en cuestión de minutos.

Esta condición ciertamente hace que varias funciones corporales controladas por el cerebro no funcionen. En esta condición, como se mencionó anteriormente, la atrofia cerebral está presente como síntoma de un derrame cerebral.

2. Enfermedad de Alzheimer

En las personas con enfermedad de Alzheimer, las neuronas del cerebro se dañan y mueren. Esta condición hace que las conexiones entre las neuronas también se dañen, por lo que muchas áreas del cerebro comienzan a encogerse. En un nivel ya grave, la contracción del cerebro puede provocar una reducción del volumen cerebral.

3. Parálisis cerebral

La parálisis cerebral es un trastorno del movimiento que puede afectar la capacidad de una persona para moverse y mantener el equilibrio corporal.

Por lo general, los niños experimentan esta afección y se produce debido a un desarrollo cerebral anormal o un daño en el cerebro que está pasando por el proceso de desarrollo. Por lo tanto, la parálisis cerebral puede ser un factor que cause atrofia cerebral.

4. Enfermedad de Huntington

Esta condición es una enfermedad hereditaria que puede dañar las neuronas. Por lo general, esta condición ocurre en la mediana edad y cuanto más tiempo la enfermedad puede atacar la condición física y mental de la víctima.

De hecho, la enfermedad de Huntington puede provocar depresión y corea, que son enfermedades que hacen que el cuerpo se mueva como si estuviera bailando sin control.

5. Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una afección que se presenta a una edad temprana y es más susceptible a las mujeres que a los hombres. Esta condición es un trastorno autoinmune que hace que el sistema inmunológico ataque la membrana protectora que rodea las células nerviosas.

Con el tiempo, las células nerviosas se dañarán, lo que provocará problemas con el movimiento y la coordinación del cuerpo. La atrofia cerebral suele ser parte de la progresión de la enfermedad y, de hecho, la afección que causa el daño más severo de la esclerosis múltiple.

¿Qué se puede hacer para prevenir o tratar la atrofia cerebral?

La atrofia cerebral es una afección permanente porque el daño y la reducción del volumen y el tamaño del cerebro no se pueden reparar o no pueden volver a la normalidad. Por lo tanto, las acciones que se pueden tomar son la prevención y la desaceleración de la enfermedad atrófica en las células del cerebro.

La prevención de esta condición, en general, se puede hacer adoptando un estilo de vida saludable. El objetivo es prevenir enfermedades en los vasos sanguíneos del cerebro. No solo eso, también se recomienda evitar el consumo excesivo de alcohol.

Se necesita tratamiento para los factores causantes o el daño de las células cerebrales para inhibir la aceleración del proceso de atrofia. Además, se sabe que los cambios en el estilo de vida con actividad física activa y suplementos de vitaminas B (vitaminas B12, B6 y ácido fólico) ralentizan el proceso de daño cerebral.