Procedimientos de detección de meningitis, desde la verificación de los síntomas hasta las pruebas de laboratorio

La meningitis se produce debido a una inflamación en el revestimiento del cerebro o en las membranas que protegen la médula espinal. Sin embargo, los síntomas iniciales suelen ser sutiles. De hecho, la meningitis puede tener efectos peligrosos. Por lo tanto, el examen médico juega un papel importante en la detección de la meningitis y en la determinación del tratamiento adecuado para la causa.

Pruebas para diagnosticar la meningitis

El diagnóstico de meningitis por parte de los médicos tiene como objetivo confirmar la inflamación en el revestimiento del cerebro y determinar la infección que la causa.

La inflamación del revestimiento del cerebro no solo es causada por un tipo de germen causante de enfermedad (patógeno), sino que también puede ser el efecto de una infección con varios virus, bacterias, hongos o parásitos. Mediante una serie de exámenes, se puede determinar con certeza la causa de la meningitis para que reciba el tratamiento adecuado.

El principal procedimiento de diagnóstico de esta enfermedad es a través de una punción lumbar, que es la recolección de líquido cefalorraquídeo (cerebroespinal) para su análisis. Sin embargo, también existen pruebas de seguimiento que son útiles para complementar los resultados del diagnóstico.

Las siguientes son las etapas de las pruebas que deben realizarse para diagnosticar este revestimiento del cerebro:

1. Examen físico en busca de signos y síntomas de meningitis

Cuando consulte por primera vez, su médico buscará signos y trastornos que sospeche que son síntomas de meningitis. El examen físico de la meningitis focal se realiza en las orejas, el cuello, la cabeza y la columna.

Un fuerte dolor de cabeza acompañado de rigidez en el cuello es un síntoma característico de esta enfermedad. Para eso, el médico irá tirando lentamente de su cuello hacia adelante. La condición del cuello rígido y doloroso hará que se incline automáticamente.

Estos problemas de salud suelen ir seguidos de dolor en las articulaciones, los músculos y la columna. El médico le doblará la pierna hasta la cadera y la enderezará lentamente hacia atrás. Al hacer este movimiento, un fuerte dolor en la columna puede indicar un síntoma de meningitis.

Sin embargo, el diagnóstico de menigitis no se puede determinar únicamente a partir de este examen físico. Aún se necesitan otras pruebas como examen de seguimiento.

2. Análisis de sangre

En esta prueba, su médico o enfermero tomará una muestra de su sangre para analizarla más a fondo. A partir de los resultados de los análisis de sangre, se puede ver que se produce una infección en el cuerpo a través de un nivel elevado de glóbulos blancos.

Si a la inflamación del revestimiento del cerebro le sigue una infección en un vaso sanguíneo (sepsis), la muestra de sangre que se toma puede mostrar el tipo de bacteria que causa la meningitis.

Desafortunadamente, la meningitis causada por una infección viral no se propaga a los vasos sanguíneos, por lo que se necesitan otras pruebas para estar seguro.

3. Lumbar Pungsi

Según un estudio de la Universidad de Minnesota, la punción lumbar es una prueba que puede proporcionar la principal información de diagnóstico de la meningitis.

Este procedimiento de prueba se realiza tomando una muestra del cerebroespinal, que es el líquido contenido en la membrana que protege el cerebro y la médula espinal. El líquido se extraerá a través de una jeringa. El análisis se llevará a cabo de los componentes del líquido cefalorraquídeo como los glóbulos blancos, las proteínas y los microorganismos infecciosos.

Los resultados del análisis del líquido cefalorraquídeo luego determinan si existe una verdadera inflamación en el revestimiento del cerebro y la médula espinal y los microorganismos que causan la infección. Esto significa que puede saber inmediatamente qué tipo de meningitis está experimentando solo con este examen.

4. Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

Se pueden realizar pruebas de PCR o moleculares para determinar el tipo de virus que causa la inflamación del revestimiento del cerebro. En esta prueba, el médico tomará muestras de fluidos corporales, por ejemplo, del tracto cerebroespinal, para examinarlas en el laboratorio.

Según su función, esta prueba solo se realiza cuando el médico sospecha que una infección viral es la causa de la meningitis. Esto se puede ver porque los síntomas de la meningitis viral son generalmente más leves que los de la meningitis bacteriana.

Además de la PCR, la infección por el virus de la meningitis también se puede conocer a través de pruebas de anticuerpos con resultados de exámenes que se pueden obtener más rápidamente. Sin embargo, los resultados no suelen ser tan precisos como los de la prueba de PCR.

5. Prueba de escaneo

Las pruebas de escaneo o imágenes para ver el estado del interior del cuerpo infectado son en realidad más necesarias para evaluar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, este examen puede ayudar a los médicos a distinguir la meningitis de otras enfermedades que también causan trastornos nerviosos.

Hay varias pruebas de exploración que se llevan a cabo en el proceso de diagnóstico de la meningitis, a saber:

• CT o MRI del cerebro: Esta prueba puede determinar la ubicación de la inflamación de la meningitis en el cerebro. Esta prueba también puede revelar varios trastornos neurológicos u otros trastornos de la función cerebral que deben tenerse en cuenta para determinar el tratamiento adecuado.
• Resonancia magnética de la columna: la prueba puede mostrar la ubicación de la inflamación de la meningitis en la médula espinal. También se pueden detectar otros trastornos, como tumores, hemorragias y abscesos (sacos purulentos).
• Radiografía de tórax (radiografía): Ciertas infecciones bacterianas o virales que atacan los pulmones pueden estar relacionadas con la inflamación del revestimiento del cerebro. Un ejemplo es la meningitis tuberculosa. Esta condición se puede confirmar a partir de esta prueba de escaneo.

¿Cuándo es necesario verificar si hay meningitis?

A partir de los resultados del examen, el médico determinará el tratamiento adecuado para la meningitis. Aunque la meningitis se puede tratar con tratamiento médico, aún debe ser consciente de los peligros de esta enfermedad desde una edad temprana.

Si experimenta signos y síntomas de meningitis o los reconoce cuando le ocurren a alguien más cercano a usted, consulte inmediatamente a un médico para un examen. Tenga cuidado con síntomas como dolores de cabeza crónicos acompañados de rigidez en el cuello, náuseas y convulsiones.

Tratar la meningitis lo antes posible puede prevenir complicaciones peligrosas que conducen a daño cerebral permanente y muerte.