Aterosclerosis: síntomas, causas, tratamiento

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Definición

¿Qué es la aterosclerosis?

La aterosclerosis es una enfermedad que ocurre cuando la placa (depósitos de grasa) bloquea las arterias. La placa se forma a partir de grasas, colesterol, calcio y otras sustancias que se encuentran en la sangre.

Las arterias son vasos sanguíneos que transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón a otras partes del cuerpo. Mientras tanto, las arterias coronarias son arterias especiales que llevan sangre a todas las partes del corazón (la fuente de oxígeno y nutrientes para el corazón).

A medida que se desarrolla la placa, se afecta un tipo de arteria.

Con el tiempo, la placa puede bloquear parcial o completamente el flujo sanguíneo a través de las arterias grandes y medianas del corazón, los músculos, la pelvis, las piernas, los brazos o los riñones. Si tiene esto, estas condiciones pueden desencadenar varias otras condiciones, a saber:

• Enfermedad coronaria (placa en las arterias coronarias o que llega a todo el corazón)
• Angina (dolor de pecho debido a la reducción del flujo sanguíneo al músculo cardíaco)
• Enfermedad de la arteria carótida (placa en las arterias del cuello que suministran sangre al cerebro)
• Enfermedad de las arterias periféricas o PAD (placa en las arterias de las extremidades, especialmente en las piernas)
• Enfermedad renal crónica

¿Qué tan común es la aterosclerosis?

La aterosclerosis es un problema bastante común asociado con el envejecimiento. A medida que envejece, aumenta su riesgo de desarrollar aterosclerosis.

Los factores genéticos o del estilo de vida hacen que la placa se acumule en los vasos sanguíneos a medida que envejece. Para cuando tenga mediana edad o más, se habrá acumulado suficiente placa como para causar signos o síntomas.

En los hombres, el riesgo aumenta después de los 45 años. En las mujeres, el riesgo aumenta después de los 55 años.

Sin embargo, esto se puede superar reduciendo sus factores de riesgo. Hable con su médico para obtener más información.

Síntomas

¿Cuáles son los signos y síntomas de la aterosclerosis?

La aterosclerosis no ocurre de inmediato, sino de forma gradual. La aterosclerosis leve generalmente no causa síntomas.

Por lo general, no presentará síntomas de aterosclerosis hasta que una arteria esté tan estrecha o bloqueada que no pueda proporcionar suficiente sangre para los órganos y tejidos. A veces, un coágulo de sangre bloquea completamente el flujo de sangre o incluso lo rompe y puede desencadenar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

De moderado a grave según las arterias afectadas, los síntomas de la aterosclerosis son:

• Dolor de pecho

Si tiene aterosclerosis en las arterias del corazón, puede mostrar síntomas, como dolor o presión en el pecho (angina).

• Entumecido

Si tiene aterosclerosis en una arteria que va al cerebro, puede desarrollar signos y síntomas como entumecimiento o debilidad repentinos en un brazo o pierna, dificultad para hablar o dificultad para hablar, pérdida temporal de la visión en un ojo o un músculo de la cara..

Estos son signos de un ataque isquémico transitorio (AIT) que, si no se trata, puede progresar a un accidente cerebrovascular.

• Dolor al caminar

Si tiene aterosclerosis en las arterias de sus brazos y piernas, podría mostrar síntomas de enfermedad de las arterias periféricas, como dolor en las piernas al caminar (claudicación).

• Alta presión sanguínea

Si desarrolla aterosclerosis en las arterias que van a los riñones, experimentará presión arterial alta o insuficiencia renal.

¿Cuándo debería consultar a un médico?

El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden detener el empeoramiento de la aterosclerosis y prevenir un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otra emergencia médica, así que consulte con su médico lo antes posible para prevenir esta afección grave.

Si experimenta alguno de los signos o síntomas enumerados anteriormente, o tiene alguna pregunta, consulte a su médico.

El cuerpo de todos reacciona de manera diferente. Siempre es mejor hablar con su médico sobre lo que es mejor para su situación.

Causa

¿Qué causa la aterosclerosis?

La aterosclerosis es una enfermedad que se desarrolla lenta y gradualmente. Esta enfermedad suele comenzar a aparecer en la infancia.

En algunas personas, la enfermedad se desarrolla rápidamente a los 30 años. Algunos casos muestran que la enfermedad no es peligrosa hasta que tienen entre 50 y 60 años.

La acumulación de placa y el endurecimiento de las arterias restringen el flujo sanguíneo en las arterias, lo que evita que los órganos y tejidos obtengan todo el oxígeno sanguíneo necesario para las funciones corporales.

Aún se desconoce cómo comenzó esta afección o la causa exacta, pero se han utilizado varias teorías para explicarla. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, muchos científicos creen que esta afección ocurre cuando se daña el revestimiento interno de las arterias (llamado endotelio).

Las causas comunes de aterosclerosis son:

Colesterol alto

El colesterol es una sustancia amarilla y blanda que se encuentra naturalmente en el cuerpo y también en ciertos alimentos que consume. Estas sustancias pueden acumularse en la sangre y obstruir las arterias, convirtiéndose en placas duras que restringen o bloquean la circulación sanguínea hacia el corazón y otros órganos.

Gordo

Comer alimentos con alto contenido de grasa también puede provocar la acumulación de placa.

Envejecimiento

A medida que envejece, su corazón y sus vasos sanguíneos trabajan más para bombear y recibir sangre. Las arterias pueden debilitarse y volverse menos elásticas, haciéndolas vulnerables a la acumulación de placa.

Otras causas comunes de aterosclerosis son:

• Fumar y otras fuentes de tabaco
• Resistencia a la insulina, obesidad o diabetes
• Inflamación debida a una enfermedad, como artritis, lupus o infección, o inflamación sin causa conocida.

Fumar tiene un papel importante en el crecimiento de la aterosclerosis en las arterias coronarias, la aorta y las arterias de las piernas. Fumar permite que los depósitos de grasa se formen más fácilmente y que crezcan más y más rápido.

¿Qué aumenta el riesgo de aterosclerosis?

Hay muchos factores que pueden ponerlo en riesgo de aterosclerosis. Algunos riesgos se pueden prevenir, mientras que otros no.

Historia familiar

Si la aterosclerosis es hereditaria, es posible que corra el riesgo de endurecimiento de las arterias. Esta afección y otros problemas relacionados con el corazón pueden heredarse.

Alta presión sanguínea

La presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos debilitándolos en ciertas áreas. El colesterol y otras sustancias en la sangre pueden reducir la flexibilidad de las arterias con el tiempo.

Altos niveles de proteína CRP

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU., Los científicos están desarrollando más investigaciones para buscar otros factores de riesgo de aterosclerosis.

Altos niveles de proteína llamados Proteína C-reactiva (PCR) en la sangre puede aumentar el riesgo de estas afecciones y ataques cardíacos. Los niveles altos de PCR son un signo de inflamación en el cuerpo.

La inflamación es la respuesta del cuerpo a una lesión o infección. El daño a las paredes internas de las arterias parece desencadenar inflamación y crecimiento de placa.

Las personas que tienen niveles bajos de PCR pueden desarrollar aterosclerosis a un ritmo más lento que las personas con niveles altos de PCR. Se están realizando investigaciones para averiguar si la reducción de los niveles de PCR también puede reducir el riesgo de aterosclerosis.

Niveles de triglicéridos

Los niveles altos de triglicéridos en la sangre también pueden aumentar el riesgo de esta afección, especialmente en las mujeres. Los triglicéridos son un tipo de grasa.

Apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno que causa una o más pausas en la respiración o dificultad para respirar mientras duerme. La apnea del sueño no tratada puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial, diabetes e incluso ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Estrés

Las investigaciones muestran que los desencadenantes de ataques cardíacos más comúnmente reportados son eventos emocionalmente perturbadores, especialmente aquellos que involucran ira.

Beber alcohol

Beber alcohol en exceso puede dañar el músculo cardíaco y empeorar otros factores de riesgo de aterosclerosis. Los hombres no deben beber más de dos bebidas alcohólicas al día.

Mientras tanto, las mujeres no deben beber más de una bebida alcohólica al día.

Otros factores de riesgo de aterosclerosis son:

• Colesterol alto
• Diabetes
• Obesidad
• Historia familiar de enfermedad cardíaca temprana
• Falta de ejercicio
• Dieta no saludable

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la aterosclerosis?

Durante un examen físico, su médico puede encontrar signos de estrechamiento, agrandamiento o endurecimiento de las arterias, que incluyen:

• Un pulso que no se siente o es débil en el área donde se estrecha la arteria
• Disminución de la presión arterial en la pierna afectada.
• Sonido de susurro (soplo) en las arterias que se escucha con un estetoscopio

Dependiendo de los resultados del examen físico, su médico puede ordenar una o más pruebas de diagnóstico, que incluyen:

Prueba de sangre

Las pruebas de laboratorio pueden detectar niveles de colesterol y azúcar en sangre que pueden aumentar el riesgo de aterosclerosis. Debe ayunar y beber solo agua corriente durante 9 a 12 horas antes del análisis de sangre.

Ultrasonido Doppler

Su médico puede usar un dispositivo de ultrasonido (ultrasonido Doppler) para medir la presión arterial en varios puntos a lo largo de su brazo o pierna. Esta medida puede ayudar al médico a medir cualquier obstrucción, así como la velocidad de flujo de sangre en las arterias.

Índice anglo-brazo

Esta prueba puede mostrar si tiene aterosclerosis en las arterias de las piernas y los pies. Su médico puede comparar la presión arterial en su tobillo con la presión arterial en su brazo.

Esto se llama índice tobillo-brazo. Las diferencias anormales pueden indicar una enfermedad vascular periférica que generalmente es causada por aterosclerosis.

Electrocardiograma (ECG)

Un ECG a menudo puede mostrar evidencia de un ataque cardíaco. Si sus signos y síntomas ocurren con mayor frecuencia durante su ejercicio, su médico puede pedirle que camine en la cinta de correr o ande en bicicleta durante el ECG.

Nivel de estrés

Una prueba de esfuerzo, también llamada prueba de esfuerzo en cinta rodante, se usa para recopilar información sobre qué tan bien está funcionando su corazón durante la actividad física.

Debido a que el ejercicio hace que el corazón bombee más fuerte y más rápido que cuando se realizan la mayoría de las actividades diarias, una prueba de esfuerzo en cinta puede mostrar problemas cardíacos que pueden no detectarse de otras maneras.

Una prueba de esfuerzo generalmente consiste en caminar en una cinta rodante o una bicicleta estática mientras se monitorean el ritmo cardíaco, la presión arterial y la respiración.

Cateterismo cardíaco y angiograma

Esta prueba puede mostrar si sus arterias coronarias están estrechadas o bloqueadas. El tinte líquido se inyecta en las arterias del corazón a través de un tubo largo y delgado (catéter) que se inserta a través de una arteria, generalmente en la pierna, hasta una arteria del corazón.

A medida que el tinte llena las arterias, se vuelven visibles en una radiografía, mostrando áreas de obstrucción.

Otras pruebas de imagen

Su médico puede usar una ecografía, una tomografía computarizada (TC) o una angiografía por resonancia magnética (ARM) para estudiar sus arterias. Estas pruebas a menudo pueden mostrar endurecimiento y estrechamiento de las arterias grandes, así como aneurismas y depósitos de calcio en las paredes de las arterias.

Tratamiento

La información proporcionada no sustituye el consejo médico. SIEMPRE consulte a su médico para obtener más información.

¿Cuáles son los tratamientos para la aterosclerosis?

El tratamiento incluye cambiar su estilo de vida actual a uno que limite la cantidad de grasa y colesterol que consume.

Los objetivos de este tratamiento son:

• Reducir el riesgo de formación de coágulos de sangre.
• Prevenir enfermedades relacionadas con la aterosclerosis.
• Reducir los factores de riesgo en un intento de frenar o detener la acumulación de placa.
• Alivia los síntomas

Necesita más ejercicio para mejorar la salud del corazón y los vasos sanguíneos. Los tratamientos médicos para la aterosclerosis son:

Drogas

Los medicamentos pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de la aterosclerosis. Estos medicamentos incluyen:

• Medicamentos para reducir el colesterol, incluidas las estatinas y los derivados del ácido fíbrico.
• Medicamentos antitrombóticos y anticoagulantes, como la aspirina, para prevenir la formación de coágulos de sangre y obstrucciones en las arterias.
• Betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio para reducir la presión arterial
• Pastillas diuréticas o de agua, para ayudar a bajar la presión arterial
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que ayudan a prevenir el estrechamiento de las arterias.

Operación

En algunos casos, se necesita cirugía si los síntomas son graves o si el tejido muscular o cutáneo está amenazado. Las posibles operaciones para tratar la aterosclerosis son:

• Cirugía de derivación, que implica el uso de un vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo o un tubo sintético para doblar la sangre alrededor de la arteria obstruida o estrecha.
• Terapia trombolítica, que consiste en disolver el coágulo de sangre mediante la inyección de un fármaco en la arteria afectada.
• Angioplastia, que implica el uso de un tubo delgado y flexible llamado catéter y un globo para expandir la arteria.
• Endarteretomía, que implica la extirpación quirúrgica de depósitos de grasa de las arterias.
• Aterectomía, que consiste en eliminar la placa de la arteria mediante un catéter con la punta de un cuchillo afilado.

Instalación de un stent o anillo

En este procedimiento, el médico coloca un stent o anillo, que es un pequeño cilindro de alambre durante una angioplastia.

Durante una angioplastia, su médico primero insertará un catéter en una arteria de su pierna o brazo. Luego, el catéter se mueve al área de interés, generalmente las arterias coronarias.

Al inyectar un tinte que es visible en una pantalla de rayos X en vivo, el médico puede monitorear bloqueos. Luego, el médico abre la obstrucción con una pequeña herramienta al final del catéter.

Durante el proceso, se infla un globo al final del catéter dentro del bloqueo para abrirlo.

El anillo se puede colocar en este proceso y dejarlo deliberadamente una vez que se retiran el globo y el catéter.

¿Cuáles son algunos cambios en el estilo de vida o remedios caseros que se pueden hacer para tratar la aterosclerosis?

Los siguientes remedios caseros pueden ayudarlo a reducir su riesgo de aterosclerosis, son:

• Consuma una dieta saludable baja en grasas saturadas y colesterol.
• Evite los alimentos grasos
• Agregue pescado a su dieta dos veces por semana
• Haga ejercicio de 30 a 60 minutos al día, seis días a la semana.
• Deje de fumar si es fumador
• Bajar de peso si tiene sobrepeso u obesidad
• Superar el estrés
• Tratar afecciones asociadas con la aterosclerosis, como hipertensión, colesterol alto y diabetes.

Si tiene alguna pregunta, consulte a su médico para comprender cuál es la mejor solución para usted.

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