¿Qué es la ELA, una enfermedad que padece el científico Stephen Hawking?

El reconocido científico británico Stephen Hawking murió el miércoles 14 de marzo de 2018. Stephen Hawking es la única persona con ELA (esclerosis lateral amiotrófica) que ha sobrevivido hasta los 76 años. Sí, la enfermedad de ELA de Stephen Hawking desde los 21 años es una enfermedad con una esperanza de vida que no es demasiado grande. De hecho, las personas diagnosticadas con ELA generalmente solo tienen una esperanza de vida de aproximadamente 3-5 años desde el momento en que se desarrolla la enfermedad.

Entonces, ¿qué es la ELA? ¿Por qué la esperanza de vida de las personas con esta rara enfermedad no es grande? Descubra todo sobre la enfermedad de ELA de Stephen Hawking a continuación.

¿Qué es la ELA, la enfermedad de Stephen Hawking?

La enfermedad de ELA es un trastorno de los nervios motores o de las células nerviosas del cerebro y la columna que regulan el movimiento de los músculos estriados (músculos que se mueven por sí mismos). ALS significa esclerosis lateral amiotrófica. Esta afección ocurre cuando el sistema nervioso en el que ciertas células (neuronas) del cerebro y la médula ósea mueren lentamente.

Estas células envían mensajes desde el cerebro y la médula ósea a los músculos. Al principio aparecen leves problemas musculares, pero poco a poco la persona se paraliza, al igual que Stephen Hawking. Algunas personas tienen ELA durante varios años. Finalmente, los músculos dejarán de funcionar. Esta enfermedad también se llama enfermedad de Lou Gehrig, y lleva el nombre del famoso jugador de béisbol de los Estados Unidos que murió a causa de esta enfermedad de ELA.

Hay dos tipos de ELA:

1. Neuronas motoras superiores: células nerviosas del cerebro.
2. Neuronas motoras inferiores: células nerviosas de la médula espinal.

Estas neuronas motoras controlan todos los movimientos reflejos o espontáneos de los músculos de los brazos, las piernas y la cara. Las neuronas motoras también le dicen a sus músculos que se contraigan para que pueda caminar, correr, levantar objetos livianos a su alrededor, masticar y tragar alimentos e incluso respirar.

Signos y síntomas de ELA

La aparición de los signos y síntomas de la ELA suele ser gradual, por lo que es posible que la primera vez que sienta los síntomas no se dé cuenta de la gravedad de la afección. Los signos y síntomas de la ELA son:

• Los músculos de uno de los brazos o piernas están debilitados.
• Hablando incoherentemente
• Los músculos debilitados se extienden lentamente a las manos, los pies y otras partes del cuerpo.
• Los músculos de la espalda y el cuello se debilitan, lo que hace que la cabeza cuelgue flácida.
• Pérdida de tejido muscular (atrofia)
• Espasmos de lengua
• Paralizado (incapaz de moverse, hablar, comer, tragar y respirar)

Stephen Hawking vivió más de 50 años después de que le diagnosticaran ELA. - Fuente: Revista TIME

¿Qué causa la ELA?

ALS es un evento que aún está siendo estudiado por expertos. Se desconoce la causa y alrededor del 90 por ciento de los casos ocurren esporádicamente. En aproximadamente el 10 por ciento de las personas, la enfermedad se transmite a los miembros de la familia. Los científicos también sospechan un desequilibrio en los niveles de glutamato en el cuerpo y enfermedades autoinmunes como la causa de la enfermedad de ELA. Tenga en cuenta que la ELA es una enfermedad que no es contagiosa.

Sin embargo, el riesgo de que una persona desarrolle ELA como Stephen Hawking aumentará si una persona:

• Tiene antecedentes familiares de ELA
• 40-60 años
• En el grupo de edad <65 años, los hombres tienen más riesgo de desarrollar ELA que las mujeres.
• Fumar o exposición frecuente al humo de segunda mano (humo de segunda mano)
• Lesión por impacto

La ELA es una afección que no se puede curar, pero se puede controlar.

Sí, la ELA es una afección que no se puede curar por completo. El tratamiento proporcionado por el médico solo tiene como objetivo controlar los síntomas y apoyar al paciente durante el mayor tiempo posible. Un fármaco es el riluzol, que puede prolongar la vida y, en algunas personas, retardar la progresión de la ELA, pero su efecto es limitado.

Otros medicamentos pueden ayudar a controlar los síntomas de las convulsiones, la dificultad para tragar, los calambres, el estreñimiento, el dolor y la depresión. Se puede usar una sonda de estómago para alimentar si el paciente se está ahogando. Los nutricionistas contribuyen a prevenir la pérdida de peso. La educación y el asesoramiento también son importantes para ayudar a calmar la condición psicológica de una persona que tiene ELA.

La terapia física, ocupacional y del habla puede ayudar a los pacientes a mantenerse fuertes e independientes. También se requieren dispositivos de asistencia como aparatos ortopédicos, vendas metálicas para las piernas, sillas de ruedas y respiradores durante el período de tratamiento. En la siguiente etapa, el objetivo principal es brindar comodidad a la condición de las personas que tienen ELA.

Cabe señalar que los casos de ELA en Stephen Hawking que lograron sobrevivir más de 50 años desde el primer diagnóstico son muy raros. Sin embargo, esto no significa que sea imposible. Siempre consulte a su médico para obtener el mejor tratamiento y asegúrese de que las personas más cercanas a usted siempre estén ahí para el paciente, tanto mental como físicamente.